Rispondo alla mia stessa domanda perché principianti completi apprezzerà l'errore e potrebbe incappare in esso all'inizio.
mongoimport viene utilizzato da terminale, NON all'interno di mongo guscio. Proprio come non usi npm all'interno di node .;D
Dopo aver capito il mio errore concettuale lì, avevo bisogno di --jsonArray come indicato da @WiredPrairie nei commenti.
