Selezione della prima riga per gruppo

SELECT  a, b, c
FROM    (
        SELECT  *, ROW_NUMBER() OVER (PARTITION BY a ORDER BY b, c) rn
        FROM    mytable
        ) q
WHERE   rn = 1
ORDER BY
        a

o

SELECT  mi.*
FROM    (
        SELECT  DISTINCT  a
        FROM    mytable
        ) md
CROSS APPLY
        (
        SELECT  TOP 1 *
        FROM    mytable mi
        WHERE   mi.a = md.a
        ORDER BY
                b, c
        ) mi
ORDER BY
        a

Crea un indice composito su (a, b, c) affinché le query funzionino più velocemente.

Quale è più efficiente dipende dalla distribuzione dei dati.

Se hai pochi valori distinti di a ma molti record all'interno di ogni a , la seconda query sarebbe migliore.

Potresti migliorarlo ancora di più creando una vista indicizzata:

CREATE VIEW v_mytable_da
WITH   SCHEMABINDING
AS
       SELECT  a, COUNT_BIG(*) cnt
       FROM    dbo.mytable
       GROUP BY
               a

GO

CREATE UNIQUE CLUSTERED INDEX
       pk_vmytableda_a
ON     v_mytable_da (a)

GO

SELECT  mi.*
FROM    v_mytable_da md
CROSS APPLY
        (
        SELECT  TOP 1 *
        FROM    mytable mi
        WHERE   mi.a = md.a
        ORDER BY
                b, c
        ) mi
ORDER BY
        a