Ciò era dovuto alla vecchia versione di heroku toolbelt utilizzata in cloud9. Questo errore era scomparso dopo l'aggiornamento di heroku cli con:
wget -qO- https://cli-assets.heroku.com/install-ubuntu.sh | sh
dopo la discussione in https://community.c9 .io/t/how-to-update-heroku-cli/12074/10 .