MySQL È possibile UNIRSI a una tabella rispetto a un elenco statico di dati fornito?

Se ho capito correttamente la tua domanda, intendi selezionare il record con il sort_metric più basso e, se ce ne sono più, quello con l'id più basso. Il tuo doppio selfjoin è causato dal non voler duplicare la brutta lista in(). Un altro modo per farlo è per mezzo di un CTE, che necessita di un solo self-join:

WITH ext AS (
  SELECT id,f_key,name,sort_metric
  FROM tmp.names
  WHERE  f_key IN ( 1, 3, 254, 257, 301, 273, 279 )
  )
SELECT t1.*
  FROM ext t1
  WHERE NOT EXISTS (
    SELECT *
    FROM ext t2
    WHERE t2.sort_metric <= t1.sort_metric
    AND t2.f_key = t1.f_key
    AND t2.id < t1.id
    )
  ORDER BY t1.id
  LIMIT 1
  ;