Ci sono modi per farlo nelle parti opzionali dello standard, ma molti database supportano il proprio modo di farlo.
Un ottimo sito che parla di questo e di altro è http://troels. arvin.dk/db/rdbms/#select-limit .
Fondamentalmente, PostgreSQL e MySQL supportano il non standard:
SELECT...
LIMIT y OFFSET x
Oracle, DB2 e MSSQL supportano le funzioni di windowing standard:
SELECT * FROM (
SELECT
ROW_NUMBER() OVER (ORDER BY key ASC) AS rownumber,
columns
FROM tablename
) AS foo
WHERE rownumber <= n
(che ho appena copiato dal sito linkato sopra dato che non uso mai quei DB)
Aggiornamento: A partire da PostgreSQL 8.4 sono supportate le funzioni di windowing standard, quindi aspettati che il secondo esempio funzioni anche per PostgreSQL.
Aggiornamento: SQLite ha aggiunto il supporto delle funzioni della finestra nella versione 3.25.0 del 15-09-2018, quindi entrambi i moduli funzionano anche in SQLite.