come unire due tabelle su attributi comuni in mysql e php?

Qualcosa del genere dovrebbe fare il trucco, anche se potrebbe essere necessario modificare un po' la query interna.

SELECT table1.*, table2.* 
FROM table1 
INNER JOIN 
(
    SELECT * 
    FROM table2 
    WHERE user = 23 or friend = 23
) 
AS table2 ON table1.user = table2.user;