La differenza principale è che gli archivi di documenti (ad es. MongoDB e CouchDB) consentono documenti arbitrariamente complessi, ad es. documenti secondari all'interno di documenti secondari, elenchi con documenti, ecc. mentre gli archivi di colonne (ad es. Cassandra e HBase) consentono solo un formato fisso, ad es. dizionari rigorosi a uno o due livelli.
