Ho trovato il problema:era un aggiornamento del driver della scheda di rete. Una volta ripristinato il driver, la query è stata eseguita come previsto senza ritardi! 
Mi ci è voluto un bel po' per inchiodarlo. Per la cronaca la mia scheda di rete è "Intel(R) 82579LM Gigabit Network Connection" il driver di rete canaglia è arrivato tramite l'aggiornamento di Windows. La mia workstation è HP 8200 Elite. Dopo il rollback del driver, ho scaricato l'ultimo driver di rete installato dal sito di supporto HP e sembra che questa sia la soluzione - finora non ho riscontrato problemi con query SQL lente :)
