mysql SELECT LIKE deve abbinare parole intere solo alla variabile

Un'alternativa alla ricerca full-text, che potrebbe essere sufficiente, consiste nell'usare una funzione REGEXP.

La tua query di esempio potrebbe quindi essere:

SELECT *
  FROM db
 WHERE description REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1
    OR headline REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1

Vedi http://dev.mysql.com/doc/refman/ 5.1/en/regexp.html