Come posso passare una password da uno script bash ad aptitude per l'installazione di mysql?

Questo è molto più facile..

installa mysql su ubuntu senza richiesta di password

sudo debconf-set-selections <<< 'mysql-server-5.1 mysql-server/root_password password your_password'
sudo debconf-set-selections <<< 'mysql-server-5.1 mysql-server/root_password_again password your_password'
sudo apt-get -y install mysql-server

Se la tua shell non supporta here-strings (zsh, ksh93 e bash li supportano), usa:

echo ... | sudo debconf-set-selections