Il modo migliore per ottenere il primo e l'ultimo giorno del mese scorso?

In PHP 5.3, puoi usare DateTime classe :

<?php

$month_ini = new DateTime("first day of last month");
$month_end = new DateTime("last day of last month");

echo $month_ini->format('Y-m-d'); // 2012-02-01
echo $month_end->format('Y-m-d'); // 2012-02-29