MySQL Query con più istruzioni AND sembra ignorarne una

Il problema è con la priorità di OR /AND condizioni. AND ha una priorità maggiore di OR , ecco perché valuta innanzitutto tutte le condizioni connesse da AND (tag-merch, newsID-2134 e status-1) e quindi valuta sia i tag-gda che i tag-contest).

Prova ad aggiungere le parentesi:

SELECT *  
  FROM  `posts`  
 WHERE (`tags` LIKE  '%gda%' 
    OR  `tags` LIKE  '%contests%' 
    OR  `tags` LIKE  '%merch%')
   AND  `newsID` !=  '2134' 
   AND `status` > '1' 
ORDER BY  `postDate` DESC
LIMIT 5