Userei una funzione finestra:
select *
from (
select u.*, dense_rank() over (order by balance desc) as rnk
from users u
) t
where rnk = 2;
Non credo che ci sarà una grande differenza di prestazioni nella tua query (soprattutto non con un indice su balance ) ma secondo me è più facile da leggere e mantenere.
