Perché la funzione to_char() di Oracle aggiunge spazi?

Lo spazio iniziale extra è per il potenziale segno meno. Per rimuovere lo spazio puoi usare FM nel formato:

SQL> select to_char(12,'FM000') from dual;

TO_C
----
012

A proposito, nota che to_char accetta un argomento NUMBER; to_char('012') è implicitamente convertito in to_char(to_number('012')) =to_char(12)