Che versione di PHP stai utilizzando? Sto indovinando PHP <5.1 su Windows? strtotime()
dovrebbe avere un intervallo di date compreso tra venerdì 13 dicembre 1901 20:45:54 GMT e martedì 19 gennaio 2038 03:14:07 GMT con PHP 5.1 e versioni successive.
Per PHP 5.2 e versioni successive potresti usare:
$date = new DateTime('1 Jan 1950');
echo $date->format('Y-m-d');
o,
$date = DateTime::createFromFormat('d M Y','1 Jan 1950');
echo $date->format('Y-m-d');