Node.JS in attesa di impostazione della variabile

Dovresti passare dalle richiamate a Promise o Async/Await, quest'ultimo è molto più facile da leggere:

async function retrieveValue(sort_order) {
    if (sort_order === undefined) {
        const db = await MongoClient.connect(dbUrl);
        const dbo = db.db("HIDDEN");
        const data = await dbo.collection("HIDDEN").findOne({}, {"sort": { sort_order: -1 }});
        return data.sort_order + 1;
      };
    return sort_order;
  }

EDIT (con blocco try-catch):

 async function retrieveValue(sort_order) {
         try {
            if (sort_order === undefined) {
                const db = await MongoClient.connect(dbUrl);
                const dbo = db.db("HIDDEN");
                const data = await dbo.collection("HIDDEN").findOne({}, {"sort": { sort_order: -1 }});
                return data.sort_order + 1;
            }
         } catch (error) {
             console.log(error);
         }
    return sort_order;
  }

In pratica contrassegni la funzione come async quando lo definisci e ogni volta che ti aspetti una Promise , contrassegnalo con await in modo che "attenda" i tuoi dati.