Potresti avere a che fare con quanto segue:
Modifiche a MySQL Connector/J 5.1 .13 (2010-06-24)
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Connector/J non supportava utf8mb4 per i server 5.5.2 e successivi.
Il connettore/J ora rileva automaticamente i server configurati con
character_set_server=utf8mb4
o tratta la codifica Java utf-8 passata usandocharacterEncoding=...
comeutf8mb4
nelSET NAMES=
chiama quando stabilisce la connessione. (Bug #54175)